Les lois fondamentales de l'Univers

Les astrophysiciens, physiciens nucléaires et des particules de l’Institut de recherches sur les lois fondamentales de l’Univers (Irfu) à Saclay contribuent à la conception et à la réalisation des instruments qu’ils utilisent ensuite pour mettre à l’épreuve le Modèle standard proposé par les théoriciens de la matière. Les équipes d’experts en ingénierie, en cryomagnétisme, en électronique et en informatique en font un acteur mondial essentiel pour la mise au point des très grands instruments de la physique : satellites, accélérateurs et détecteurs de particules. L’Irfu est engagé dans les expériences du Cern, pour la détection du Boson de Higgs, et participe à de nombreuses missions d’observation astronomiques, spatiales ou terrestres, sur la formation de l’Univers et des galaxies ou à la recherche de l’énergie noire.

Les physiciens nucléaires du Grand accélérateur national d’ions lourds (Ganil) à Caen et de l’Irfu créent des noyaux d’atomes « exotiques » afin de comprendre leurs propriétés, du simple nucléon aux noyaux super lourds. L’étude expérimentale et la modélisation théorique des noyaux est essentielle en physique nucléaire, mais aussi en astrophysique, notamment pour modéliser les étoiles, les supernovae et tous les chaudrons cosmiques où sont forgés les éléments chimiques élémentaires de notre Univers. Le Ganil, infrastructure européenne commune au CEA et au CNRS située à Caen, est l’un des quatre plus grands centres au monde pour l’étude des noyaux d’atome.